• 禅修静室——禅窟
• 观像修禅——中心塔柱窟
• 礼佛大殿——殿堂窟
• 磅礴庄严——大像窟

敦煌莫高窟，被誉为中华四大石窟之一，是历史上一大文明奇迹。历经千年营造，形成了洞窟735个、壁画4.5万平方米、彩塑2415尊的文化艺术建筑群，展现出一座壮丽无比、辉煌无双的佛国世界。

莫高窟由一座座历史悠久、规模宏大、内容丰富的石窟寺庙组合而成。慈悲的佛陀、曼妙的飞天、虔诚的众生、多彩的纹饰，犹如圣洁的仙花，悠然绽放于幽境。每座石窟，各具风韵，除了壁画和彩塑外，其规模、结构和样式，展现了不同时代的艺术风尚，以及佛法东传的演变轨迹。

禅修静室——禅窟

敦煌作为佛法入华的第一站，随着丝绸之路的开发，一批批僧人怀着修行与弘法的宏愿，走进东土，拉开佛教东传的序幕。前秦的建元二年（366年），乐僔僧人云游至敦煌，在三危山与鸣沙山之间，忽然看到鸣沙山上金光熠熠，现出千佛庄严的法相。他领悟到，这就是他一直寻找的圣地，便在峭壁上开凿了第一个石窟。这就是莫高窟的缘起。

中华北方的气候与印度迥异，但人们依然热衷于在石窟内修禅，于是有了乐僔开凿的石窟，叫作“禅窟”。莫高窟现存最早的石窟之一，修建于北凉时期（1600多年前）的第268窟，也是这一类石窟。这是一座小型的多室石窟，主室仅一人高，整体构造为平顶长方形。室内中央是不足一米的狭长过道，南北两侧共开凿四个小室，仅容一人坐下。窟内装饰简约，西壁佛龛内有一尊交脚佛陀塑像，面容端方静穆，红色袈裟轻薄贴体；四周用西域晕染法绘制飞天、菩萨像，因褪色现象显得古朴稚拙，展现出异域特征。

观像修禅——中心塔柱窟

南北朝时期，佛教在中国形成南北差异。北方佛教是全民信仰，注重修持与崇拜，佛教活动以修行、坐禅、造像为主。修禅须观像，观像如见佛，造像活动兴盛。以莫高窟第254窟为例，在这方寸天地中，最精美的就是窟中心的塔柱。与方形主室协调，塔柱从圆柱形变成了方柱形，并且四面开龛造像，绘制色彩缤纷、纷繁华丽的装饰画。塔柱的主龛是东壁的圆券龛，内有一尊佛陀交脚而坐的塑像，另外三面为佛陀禅定像。塔柱不在主室中央，而是略向后（西）偏移，形成了空间较为宽敞的前室，供僧徒聚集、礼佛，其它空间主要用于绕柱观像。

礼佛大殿——殿堂窟

隋唐时代，南北一统，汉地佛教趋于融合，具有“禅理并重、定慧双修”的特点，以净土宗为代表的大乘佛教也开始盛行。由于国力的强盛、开边的武功与艺术的繁荣，大批画家、匠人从中原特别是都城长安涌入敦煌。汉地时兴的画样、建筑工艺、歌舞艺术，也源源不断传入敦煌。

莫高窟也随之出现新的面貌，中心塔柱窟内，塔柱不断变化着形态：四面塔柱改为“须弥山式”的倒塔形；取消塔柱，变为佛坛式；取消佛坛，向华丽万方的中式石窟过渡。仿照中式殿堂建造的殿堂窟，是从盛唐到以后各朝代的基本形制，更是整个敦煌石窟最常见、延续时间最长的石窟样式。主室取消了塔柱、佛坛建筑物，大大扩展内部空间；窟顶也改为更具中式风格的“覆斗顶式”，可分散上方重力，进一步增加窟室高度。

磅礴庄严——大像窟

莫高窟的塑像，大多是泥制彩塑，内部骨架由木条搭建，而这座佛像却是在开凿石窟之际，利用主室内壁，预先凿出大致型态的石胎，再敷泥制作。工程之浩大，可想而知。这尊大佛像的地位也非同一般，是中国第三大佛、世界上室内雕刻的第一大佛，以及石胎泥塑的第一大佛。唐朝还出现了两座卧佛塑像的大像窟，即莫高窟第148和158窟，诠释了佛陀涅槃的场景。两座石窟都是横长方形，后半部分设有一米多高的长方形佛坛，佛陀的塑像置于其上。佛陀双目半闭，嘴角似有笑意，右手枕于头下，整体造型流畅柔和，给人静穆安详之感。

莫高窟形制的演变，是印度佛教与中华文明不断融合的过程，才形成了精美绝伦的石窟建筑。它是神圣的艺术，是凝固的信仰，是荒漠上永远熠熠闪光的明珠。